Buscaba algo en la Vía
Láctea que fuera como un lente transparente y distorsionara lo que estaba
detrás.
Y
así terminó encontrando una
gigantesca estructura invisible, cuya existencia sólo se había insinuado en
contadas ocasiones y por accidente.
Un
ente transparente que flota en nuestra galaxia y que podría
ser la clave para resolver uno de los grandes misterios del Universo.
"Para empezar, no
teníamos idea de cómo encontrar esta cosa. Solo sabíamos que era un problema
viejo y que nadie realmente había podido resolver", le cuenta Bannister a
BBC Mundo.
Se trata de una masa
del tamaño de la órbita de la Tierra alrededor del Sol y que se puede encontrar
a unos 3.000 años luz de distancia.
Según Bannister, estos
"bultos" se encuentran en el fino gas que está entre las estrellas de
nuestra galaxia.
"Son como una
copa de vidrio. Si ves a través de ellos lo que está detrás se distorsiona",
agrega.
La casualidad de la primera vez
La primera vez que se tuvo conocimiento de estas
estructuras fue en los años 80. Entonces, astrónomos observaban a diario una galaxia lejana y
vieron cómo esta tenía un comportamiento extraño.
"Se hacía más y
menos brillante", cuenta Bannister. "Y resultó que no era aquella
galaxia la que se comportaba así, sino algo que se encontraba en nuestra
galaxia que actuaba como un lente".
El tiempo pasó, la
tecnología avanzó y este equipo australiano –que no trabajó con los científicos
de hace 30 años– "cazó" uno de estos cuerpos extraños.
"(Esto) podría cambiar radicalmente
las ideas sobre este gas interestelar", le dice a BBC Mundo Bannister.
Aunque,
como ocurre con todo en la astronomía, Bannister señala: "Todo
depende de lo que descubramos a continuación y de la forma exacta que
tenga".
Si luce lisa, como una
hoja de papel, no tendrá tanta relevancia. Pero si resulta ser ovalada, como
una avellana...
"Si
tiene esta forma y la razón por la que tiene esta forma se debe a la
gravedad... si este es el caso... esto
podría ser la solución a uno de los grandes problemas de la astronomía que es
dónde está toda la materia normal del Universo", explica el astrónomo.
En
la astronomía hay al menos dos grandes problemas que no se han resuelto:uno es
la materia oscura y el otro la materia bariónica.
"Y esto no es
materia oscura", asegura el astrónomo.
"Gran experiencia"
"Los astrónomos
piensan que el 4% del Universo está compuesto de esencia, átomos de cosas de
las que estamos hechos; tú, yo, la Tierra, el Sol... cosas normales",
explica.
"El problema es
que los astrónomos no podemos encontrar esas cosas normales que pensamos deben
estar ahí. Están perdidas y no sabemos dónde", destaca.
Si resulta que la
estructura que acaban de descubrir tiene forma de avellana o pelota de tenis,
entonces es probable que toda esa esencia o bariones se escondan dentro de
estos lentes.
Pero Bannister se
muestra cauteloso. "No estoy seguro de nada hasta que no lo mida
(bien)".
Por lo pronto disfruta
de la satisfacción de haber dado con esta estructura que tiene a muchos
astrónomos –él incluido– desconcertados.
http://www.bbc.com/mundo/noticias/2016/01/160122_ciencia_espacio_estructura_invisible
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